Шаттл "Атлантис" отправился в последний полет этого года
На космодроме на мысе Канаверал в американском штате Флорида стартовал шаттл "Атлантис", который должен доставить на Международную космическую станцию груз запасных частей, передает ВВС.
Миссия Atlantis продлится 11 дней. В составе экипажа 6 человек. Возглавляет команду "Атлантиса", полностью состоящую из мужчин, полковник военно-морских сил США Чарли Хобау.
Астронавтам предстоит выгрузить на МКС около 13,6 т груза, находящегося на борту шаттла.
В задачу команды входит монтаж отсеков для хранения запасных частей, необходимых для научной работы и поддержания жизнедеятельности экипажа на МКС, строительство которой уже находится в завершающей стадии. В числе прочих механизмов "Атлантис" везет на станцию компоненты для робота-манипулятора, уже установленного на МКС.
Также на борту шаттла в космос отправлены несколько червей для проведения научных экспериментов. ДНК подопытных беспозвоночных во многом напоминает человеческую, и на них будут опробованы медикаменты, призванные предотвратить истощение мышц, с которым сталкиваются космонавты после долгого пребывания в невесомости.
Астронавтам, помимо этого, будет необходимо подготовить орбитальный комплекс к приему следующего шаттла, который доставит американский модуль Tranquility. Этот модуль с прозрачным куполом позволит экипажу станции вести прямое наблюдение за работами, осуществляемыми вне корабля, а также за Землей.
В рамках этой миссии запланировано три выхода в открытый космос.
По возвращении на Землю челнок заберет астронавтку Николь Стотт, находящуюся на МКС с августа 2009 г.
Данный запуск является последним в этом году и одним из оставшихся шести полетов шаттлов. В 2010 году эти корабли будут сняты с эксплуатации.
Напомним, после катастрофы с шаттлом "Колумбия" в 2003 году Джордж Буш, бывший тогда президентом США, распорядился снять с эксплуатации шаттлы и заменить их одноразовыми кораблями. Согласно плану Буша, к 2020 году астронавты в новых космических кораблях должны будут возобновить полеты на Луну. Однако этой программе, получившей название "Созвездие", пришлось столкнуться с многочисленными техническими и финансовыми проблемами. Изначально предполагалось запустить программу "Созвездие" в 2013 году. Сейчас считается, что это произойдет по меньшей мере на три года позже.
