Последнее феодальное государство Западной Европы, остров Сарк в проливе Ла-Манш, меняет форму правления. Это остров – самый маленький из четырех основных островов в проливе Ла-Манш и самое маленькое государство в Содружестве (ранее - Британском содружестве). Он находится неподалеку от острова Гернси, в 80 километрах от южного побережья Англии.
В средние века его населяли монахи, но были вынуждены покинуть остров из-за набегов пиратов. В XVI веке по указу королевы Елизаветы I на остров высадились 40 колонизаторов - с условием, что будут охранять Сарк от пиратских набегов. Об этом острове даже сами британцы знают немного, и это неудивительно: хотя формально им правит британский монарх, в состав Великобритании Сарк не входит, передает Би-би-си.
Размеры острова - около 5 километров в длину и 2,5 километра в ширину; население 600 человек. Хозяйств всего 40, но земля принадлежит правителю острова - "сеньору" и сдается в аренду, правда, навечно. В 1974 г. титул правителя перешел Джону Майклу Бомонту, который стал 22-м сеньором Сарка.
На Сарке нет единой водопроводной сети, нет шоссейных дорог, а передвигаться можно только пешком, на велосипеде, лошади или, в крайнем случае, на тракторе. В то же время разрешены электрокары (в основном, для престарелых островитян), а также вертолеты.
Живет остров в основном за счет туризма и финансов, поскольку расположен в оффшорной зоне. Законы государства - в особенности те, что касаются прав наследования, - не претерпели особых изменений с момента своего появления в 1565 г.
В 1974 г. в конституцию Сарка были внесены некоторые изменения. Тогда скончалась правительница острова Сибил Хэтауэй и власть частично перешла к совету старейшин, состоящему из тех самых 40 арендаторов и 12 "представителей народа", то есть депутатов, которых избирает все взрослое население острова сроком на три года.
Теперь совет старейшин острова голосует за то, чтобы преобразовать себя в парламент, формируемый на основе всеобщих выборов. Дело в том, что существующая до сих пор на Сарке система правления противоречит принятому в Евросоюзе законодательству по правам человека.
Тем не менее, многие островитяне - как, например, Филлис Рэнг, получившая свое место в совете старейшин после смерти отца, - считают, что именно наследственная форма правления обеспечивала мир и стабильность на острове на протяжении 500 лет. "Наше общество развивается очень медленно. Мы не готовы к таким серьезным переменам, это нарушит существовавший веками баланс", - говорит она.