"Атлантис" отправляется в последний полет
Американский корабль многоразового использования "Атлантис" стартует сегодня с мыса Канаверал в свой последний полет, передает ВВС.
В настоящий момент шаттл стоит на стартовой площадке в космическом центре им.Кеннеди, полностью готовый к полету.
На пляжах Флориды и на дорогах, ведущих к центру НАСА, собираются толпы американцев, желающих присутствовать при историческом событии.
"Атлантис" доставит на МКС российский модуль "Рассвет", а также новые панели солнечных батарей и антенну связи.
Экипаж в составе шести астронавтов занят подготовкой к полету. По словам членов экипажа, они осознают значение этого дня в истории освоения космоса.
"Мы не можем позволить себе отвлекаться в эти напряженные часы перед запуском", - сказал командир корабля Кен Хэм.
"Но после завершения полета мы все поймем, какую роль этот корабль сыграл в истории. Я считаю, что шаттл - это самая фантастическая машина, которую породило человечество".
Президент Обама ранее выдвинул новую программу деятельности НАСА, которая предусматривает полеты в дальний космос, за пределы орбиты Луны, к астероидам и к Марсу.
Стоит отметить, шаттлы, которые летают с 1981 года, будут выведены из эксплуатации и отправлены в музеи. Доставка людей и грузов на борт Международной космической станции будет поручена частным компаниям. Американское космическое агентство займется разработкой нового поколения ракетной техники, рассчитанной на дальние полеты.
Другой остающийся в эксплуатации шаттл - "Дискавери" - совершит свой последний рейс в сентябре, а корабль "Эндевор" - в ноябре.
Важнейшим грузом в последнем рейсе "Атлантиса" станет российский стыковочный модуль "Рассвет", имеющий длину в 7 метров. Он занимает почти весь грузовой отсек корабля. Самым сложным моментом нынешней экспедиции станет монтаж этого модуля на корпусе станции, который намечен на пятые сутки полета.
Обычно российские модули стыкуются со станцией с использованием автономных систем навигации и управления. На это раз для этого будет использована монтажная стрела, имеющаяся на борту корабля. Астронавт Пирс Селлерс будет управлять этим манипулятором, который должен расположить модуль на стыковочном узле станции.
"Мы собираемся осторожно подвести с помощью манипулятора модуль к стыковочному конусу станции с тем, чтобы заставить систему управления "Рассвета" включиться и произвести автоматическую стыковку", - сообщил он.
После возвращения из полета, который продлится 12 суток, "Атлантис" не будет немедленно отправлен в музей. Сначала он будет использоваться в качестве аварийного корабля на случай необходимости срочной эвакуации астронавтов во время двух остающихся экспедиций.
При этом НАСА не исключает возможности использования этого корабля для доставки грузов на борт МКС в автоматическом режиме.
Напомним, первый рейс "Атлантис" состоялся 3 октября 1985 г. За это время корабль совершыл 31 рейс на дистанцию 186 315 249 км. "Атлантис" провел на орбите 282 сутки и совершил 4462 орбиты вокруг Земли. За 25 лет своей истории "Атлантис" вывел в космос несколько межпланетных зондов, принимал участие в ремонте орбитального телескопа "Хаббл" и неоднократно стыковался с российской станцией "Мир".
