Власті Венесуели повні рішучості замінити парк американських винищувачів F-16 на російські бойові літаки. Про це заявив президент країни Уго Чавес, покритикувавши при цьому свого заклятого ворога - Сполучені Штати.
Виступаючи на церемонії, що супроводжувала демонстраційні польоти тільки що отриманих венесуельськими ВВС трьох російських вертольотів Мі-17В-5, У.Чавес сказав: "Росія відповіла на наше прохання, і сьогодні я підтверджую твердо і упевнено: ми готові купувати російські винищувачі, щоб вони захищали нашу землю. "У нас проблеми з отриманням запчастин для F-16, тому що вони зроблені в США. Вони (США) хочуть, щоб наші F-16 один за іншим виявилися прикованими до землі".
У Сполучених Штатів склалися украй натягнуті відносини з Венесуелою після приходу до влади У.Чавеса в 1999 р. Незадоволеність Вашингтона викликала, перш за все, те, що новий глава держави узяв на озброєння лівацьку риторику і встановив дружні зв'язки з Іраном і Кубою. В результаті, указує спостерігачі, США не тільки самі перестали поставляти запчастини для венесуельських F-16, але і змусили Ізраїль відмовитися від контракту на модернізацію цих літаків. Під тиском США не пройшла і операція по виробництву в Бразилії за американською технологією тренувальних літаків для ВВС Венесуели, передає Бі-бі-сі.
"Ці люди думають, що володіють всім світом", - нарікнув У.Чавес і звернувся з вдячністю до президента Росії Володимира Путіна, який, за його словами, схвалив продаж Венесуелі 33 бойових вертольотів і 100 тис. автоматів Калашникова.
За словами директора Федеральної служби по військово-технічній співпраці Росії Михайла Дмитрієва, у сфері співпраці з Венесуелою в цій області "немає заперечень і протипоказань". А заступник директора Центру аналізу, стратегій і технологій Костянтин Макієнко називає "оптимальним вибором" для венесуельських ВВС російські модернізовані винищувачі МІГ-29СМТ і МІГ-29М/М2.
"Ці літаки можуть виконувати як завдання протиповітряної оборони і завоювання панування в повітрі, так і ударні місії, а також проводити протикорабельні операції. І що важливе, МІГ-29СМТ - це не експериментальний, а серійний літак, який вже реально поставляється на експорт", - сказав він.
Деякі військові експерти стверджують, що Каракас проявляє інтерес і до багатофункціональних винищувачів Су-30МК і Су-35. Не виключено, що в Росії будуть куплені літаки обох конструкторських бюро. Основа для закупівлі Венесуелою авіаційної техніки в Росії вже закладена. У грудні минулого року Москву відвідав командувач авіацією сухопутних військ цієї країни Віктор Санчес Кроєс. Він був присутній на випуску трьох венесуельських екіпажів, що пройшли навчання по експлуатації російських гелікоптерів.