Астрономи вперше виявили планету, яка за своїми основними параметрами дуже схожа на Землю і може містити воду в рідкому вигляді на своїй поверхні, повідомляє Бі-бі-сі.
Планета знаходиться в сузір'ї Терезів на відстані 20,5 світлових років від Землі. Це найменша екзопланета (тобто небесне тіло, що обертається навколо зірки за межами Сонячної системи) зі всіх відомих ученим. Вона обертається навколо свого затухаючого сонця, що отримало назву Gliese 581, за 13 днів.
Gliese 581 менше і холодніше за наше Сонце, тому температура на планеті приблизно відповідає земній. При цьому планета знаходиться в 14 разів ближче до свого світила, чим Земля до Сонця.
"Ми підрахували, що середня температура на цій "надземлі" - між 0 і 40 градусами за Цельсієм, тому вода може бути рідкою, - говорить один з авторів відкриття Стефан Удрі з Женевської обсерваторії. - Більш того, її радіус складає приблизно півтора радіуси Землі, і на основі моделювання ми припускаємо, що планета або кам'яниста, як Земля, або вона покрита океанами".
"Вода в рідкому вигляді - це основа життя у відомих нам формах", - додає Хавьєр Делфоссе з університету Гренобля. На думку цього експерта, виявлена планета може стати метою космічних експедицій з пошуку позаземного життя.
Втім, поки про відправку космічних кораблів в сузір'я Терезів не йдеться. Учені мають намір вивести в космос могутні телескопи, які зможуть фіксувати світлові коливання, що свідчать про наявність життя. Зокрема вони шукатимуть в атмосфері планети метан, а також ознаки хлорофілу - ключової речовини у фотосинтезі.
Виявлення "двійника Землі" викликає в учених величезні надії. Більшість із знайдених раніше 200 екзопланет є газові гіганти, подібні до Юпітера, - температура повітря там украй висока, оскільки вони розташовані поблизу розжарених сонць.
"Зі всіх планет, які ми знаходили біля зірок, тільки на цій, схоже, можуть бути присутніми всі умови для появи життя, - сказала Бі-бі-сі Елісон Бойл з Лондонського наукового музею. - Вона знаходиться на відстані 20 світлових років, так що ми навряд чи незабаром полетимо туди. Але якщо з'являться нові типи двигунів, це може змінити майбутнє".