Шаттл Endeavour з сімома членами екіпажу на борту серйозно пошкоджений

Астронавти встановили, що тріщина в обшивці шаттлу Endeavour проходить через все теплозахисне покриття. Як показало лазерне обстеження, глибина тріщини складає 2,5 см, тобто дорівнює товщині теплоізолюючого покриття. У зв'язку з цим Національне управління США з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) розглядає можливість проведення додаткових виходів астронавтів у відкритий космос для ремонту шаттлу, передає Associated Press. Пошкодження обшивки площею близько 7,5 см було виявлено під час вивчення фотографій, зроблених незадовго до стиковки шаттла з Міжнародною космічною станцією (МКС). 10 серпня ц.р. Endeavour успішно пристикувався до МКС. Модернізований шаттл відправився в політ після майже чотирилітньої перерви. Місія американських астронавтів за штатним розкладом продовжиться 11 днів. Екіпаж шаттла складається з п'яти чоловіків і двох жінок. Одна з них - вчителька Барбара Морган, яка могла опинитися на шаттлі Challenger, який вибухнув при старті в 1986 р. Тоді вона була дублершею загиблої Крісти Маколіфф, теж педагога за професією. Проблеми з обшивкою виникали також і у шаттла Discovery, який стартував до МКС 26 липня 2005 р. і приземлився 9 серпня 2005 р. При зльоті від човна відірвався значний шматок піноізоляції. Хоча він і не заподіяв збитку кораблю, NASA з великою обережністю віднеслося до даної проблеми. На вирішення технічних проблем було витрачено більше 1,5 млрд дол.