Сьогодні запустять Шаттл Discovery

Національне аерокосмічне агентство США (NASA) схвалило рішення провести запуск пілотованого космічного корабля Discovery 4 липня, попри виявлені пошкодження в обшивці. Про це повідомляє (С)Associated Press. Напередодні в обшивці Discovery виявили тріщину. Пошкодження помітили в пінному ізолювальному матеріалі поруч із паливним баком. Спочатку запуск корабля було заплановано на 1 липня, проте його двічі переносили в часі через несприятливі метеоумови. Наразі NASA ніяк не пояснює, чим спричинено таке рішення. Саме пошкодження обшивки стало причиною катастрофи космічного човника лютого 2003 р., яка призвела до загибелі всіх 7 членів екіпажу. У випадку, якщо з човном все ж щось трапиться протягом польоту, NASA не відкидає можливості посадки Шаттла за відсутності астронавтів на борту: екіпаж залишать на Міжнародній космічній станції (МКС), а власне космічний човник посадять у безпілотному режимі. Екіпаж Discovery може залишатися на станції 81 день доти, доки за ним не прибуде інший корабель. У разі форс-мажорних обставин до МКС відправлять Шаттл Atlantis. Човник, що запускається сьогодні, повинен доставити на МКС запаси й устаткування, а також нового члена екіпажу - німецького астронавта Томаса Рейтера.