Президент Казахстану Нурсултан Назарбаєв запропонував реалізувати проект будівництва Євразійського каналу від Каспія до Чорного моря, який буде на 1 тис. км коротшим за Волго-Донський канал. Таку ідею голова казахстанської держави висловив, виступаючи сьогодні на Петербурзькому міжнародному економічному форумі з доповіддю про ситуацію в СНД.
Н.Назарбаєв підкреслив, що ще в 1936 р. галузевий народний комісаріат готував технічно-економічне обгрунтування цього проекту, який так і не був здійсненим до кінця. Проте в ті роки було реалізовано будівництво значної частини каналу. Траса каналу прокладена Маничською западиною, якою колись Каспійське і Азовське моря з'єднувалися протокою. У 1936 р. був побудований Усть-Маничський гідровузол, в 1941 р.- Веселовський і Пролетарський гідровузли, які утворили однойменні водосховища. Після доручення до Пролетарського водосховища озера Манич-Гуділо утворився шлюзований водний шлях довжиною 329 км. Він отримує додаткове живлення водою з верхів'їв річки Кубані і Цимлянського водосховища. Маничський водний шлях експлуатується наразі при дуже невеликих вантажообігах з використанням суден, які мають невелике осідання до 1,3 м.
Останнім часом тема повної реалізації проекту будівництва Євразійського каналу звучить досить часто. Аналогічну ідею в середині минулого року висунув Південний науковий центр Російської академії наук (РАН), а також експертний центр "Гідротехекспертиза" і Фонд транспортних проектів при Міжнародному Конгресі промисловців і підприємців. Довжина передбачуваного каналу - 650 км, ширина - 70 м, глибина - 16 м. Попередня вартість будівництва оцінюється у 15 млрд євро.
Прихильники проекту вказують, що поява такого каналу дозволить істотно скоротити час доставки вантажів, зокрема нафти, з Каспійського моря і з країн Середньої Азії до Азовського і Чорного морів, а також знизити вартість перевезень між цими регіонами в порівнянні з перевезеннями Волго-Донським каналом за рахунок скорочення шляху і збільшення тоннажності. Деякі експерти також вважають, що будівництво каналу дозволить активізувати розвиток російського суднобудування і створення спеціального флоту для ефективної експлуатації в умовах міжнародних перевезень внутрішніми і зовнішніми водними шляхами. Крім того, поява каналу дозволить створити умови для соціально-економічного і промислового розвитку прилеглих до траси каналу районів Республіки Калмикія, Ставропольського, Краснодарського країв, Дагестану, Чечні і Ростовської області, а в геополітичному плані Євразійський канал може сприяти зміцненню політичного і економічного впливу Росії на країни Південно-східного регіону і Європи.
Супротивники проекту вказують, що він може обернутися катастрофічними наслідками для екології регіону. Зокрема, перевезення нафти створить додаткову загрозу розливу "чорного золота" в Азовському, Чорному і Егейськом морях. Крім того, у зв'язку з мілководністю Азовського моря для того, щоб використання каналу було економічно ефективним, планується як його продовження збудувати глибоководний канал прямо в акваторії Азовського моря для проходу великотоннажних танкерів, що, на думку екологів, ще більше послабить екосистему моря. На додаток, відбір води з річок півдня Росії для заповнення каналу може створити дефіцит водних ресурсів в регіоні. Екологи зазначають, що вже після часткової реалізації проекту будівництва каналу в 1930-і рр. якість води в річці Дон відчутно погіршала, постраждали екосистеми ще кількох річок.
Н.Назарбаєв виступив сьогодні ще з однією ініціативою. Президент Казахстану запропонував повернутися до ідеї перекидання частини стоку сибірських річок до Середньої Азії і районів Казахстану. "Такі стратегічні проекти рішуче зближують наші країни, нам по плечу вирішувати такі могутні інтеграційні задачі", - вважає президент Казахстану.
Крім того, Н.Назарбаєв вважає за необхідне продовжити роботи зі створення транспортного коридору Західний Китай - Казахстан - РФ - Західна Європа. Центральна Азія багата на енергоресурси, але їх потрібно доставляти на світові ринки, проте азіатські країни не мають шляхів безперешкодного виводу своїх товарів на європейські ринки. "Нам потрібні альтернативні транспортні маршрути", - вказав Н.Назарбаєв. Президент Казахстану підкреслив, що головну роль при визначенні транспортних коридорів відіграватиме економічна складова, а не політичні інтереси.