Найбільші бібліотеки Британії і США позбулися 97 старовинних географічних карт. Їх викрав один американський антиквар. Загальна вартість викраденого складає 3 млн. дол., повідомляє ВВС. Едвард Форбс Смайлі III, крадучи старовинні експонати, просто вирізував потрібні йому карти з книг, що зберігалися в академічних установах.
Найстаріша викрадена Е.Форбсом Смайлі III карта світу датується 1520 р. (автор - німецький картограф 16 ст. Петер Апіан). Не набагато молодші й інші з вкрадених речей. Серед "жертв" зловмисника - такі відомі установи як Британська бібліотека, публічні бібліотеки Нью-Йорка і Бостона, бібліотека Йельського і Гарвардських університетів. Передбачається, що за вісім років 50-річному Е.Смайлі вдалося викрасти 97 карт загальною вартістю в 3 млн. дол. При цьому, повідомляє міністерство юстиції США, більшість з них були продані приватним колекціонерам або іншим дилерам. Шість карт поки так і не повернулися до своїх власників, а ще п'ять, як вважають, просто загублені.
Факти зникнення карт з американських бібліотек стали відомі ФБР влітку 2005 р. Тоді тривогу підняла співробітниця бібліотеки, що виявила на підлозі лезо різака. У читальному залі вона помітила чоловіка, що розглядав книгу з рідкісними картами. Пильна співробітниця не полінувалася дізнатися ім'я любителя старовинної картографії, а потім за допомогою інтернету з'ясувати, що Е.Смайлі відомий як фахівець з карт, а також - як їх продавець. Незабаром про незвичайного читача була поінформована поліція. Через декілька годин Е.Смайлі був затриманий після виходу з бібліотеки. При ному виявили декілька стародавніх карт, вкрадених з бібліотечних зібрань томів. У кишенях і портфелі у підозрюваного знайшли сім карт вартістю близько 1 млн. дол.
Слідчі звернулися до голів відділів інших зібрань з проханням перевірити, чи на місці знаходяться особливо цінні екземпляри. Передбачалося, що за епідемією викрадань стоїть злочинна група, але з'ясувалося, що всі крадіжки зробила одна людина.
Після арешту Е.Смайлі Федеральне бюро розслідувань зв'язалося з представниками різних бібліотек з проханням перевірити їх колекції карт. Куратори Британського музею не долічилися трьох карт. "Це просто не піддається розуму! - говорить агент ФБР Кимберлі Мерц. - Як такі цінні речі можуть бути так легко доступні для відвідувачів бібліотеки?!" Після того, як академічні заклади були поінформовані про крадіжки, багато хто з них переглянув процедури видачі цінних книг.
У суді штату Коннектікут (США) колекціонер Е.Смайлі визнав себе винним в крадіжках. Вирок буде ухвалений у вересні ц.р. Антикварові загрожує 6 років тюремного утримання і штраф у розмірі 1,7 млн. дол. Адвокат підсудного заявив, що його клієнт збирається продати два будинки, які йому належать, щоб виплатити штраф.