Пентагон вивів на орбіту перший космічний безпілотний літак
Прототип безпілотного орбітального літака Х-37В, розробленого для американських військових, запущений з космодрому на мисі Канаверал у Флориді, повідомляє ВВС.
Зовні космічний безпілотник, довжина якого становить близько 9 м, розмах крил - приблизно 4,5 м, а вага - 5 т, нагадує зменшений вчетверо "шатл".
Розробка прототипу почалася в 1999 р. в рамках космічної програми НАСА, проте в 2004 р. американське космічне агентство передало проект у відання Пентагону.
Представники ВПС США охоче обговорюють дизайн космічного літака, проте про його призначення практично нічого не говорять, і це вже викликало у публіки масу пересудів і звинувачень у спробах мілітаризації космосу.
Пентагон також тримає в секреті тривалість польоту і його мету, при цьому відомо, що Х-37В може знаходитися на орбіті до 270 діб.
У хвостовій частині корабля знаходиться великий двигун, за допомогою якого він змінить свою орбіту для повернення в атмосферу Землі по завершенні місії.
Один із експертів у галузі космічних технологій заявив, що, за його розрахунками, орбітальний безпілотник буде споживати дуже багато палива, а тому зможе перебувати в польоті дуже обмежений час.
Х-37В знизиться в автономному режимі навігації, а потім приземлиться на військовій базі Ванденберг в Каліфорнії, довжина злітно-посадочної смуги якої становить 4,5 км.
Тим часом ВВС США вже зробили замовлення компанії Boeing на будівництво другого космічного літака, який, імовірно, буде запущений на орбіту в 2011 р.
